球阀问世于20世纪50年代，随着科学技术的飞速发展，生产工艺及产品结构的不断改进，在短短的50年时间里，已迅速发展成为一种主要的阀类。在西方工业发达的国家，球阀的使用正在逐年不断的上升。

球阀在管路中主要用来做切断、分配和改变介质的流动方向，它只需要用旋转90度的操作和很小的转动力矩就能关闭严密。球阀最适宜做开关、切断阀使用。

由于球阀通常用橡胶、尼龙和聚四氟乙烯作为阀座密封圈材料，因此它的使用温度受到阀座密封圈材料的限制。球阀的截止作用是靠金属球体在介质的作用下，于塑料阀座之间相互压紧来完成的（浮动球球阀）。阀座密封圈在一定的接触压力作用下，局部地区发生弹塑变形。这一变形可以补偿球体的制造精度和表面粗糙度，保证球阀的密封性能。

又由于球阀的阀座密封圈通常采用塑料制成，故在选择球阀的结构和性能上，要考虑球阀的耐火和防火，特别是在石油、化工、冶金等部门，在易燃、易爆介质的设备和管路系统中使用球阀，更应注意耐火和防火。

球阀的分类

球阀分有：浮动球球阀、固定球球阀、轨道球阀、V型球阀、三通球阀、不锈钢球阀，浮动球球阀、铸钢球阀、锻钢球阀、卸灰球阀、抗硫球阀、卡套球阀、焊接球阀。

此外按功能和传动形式不同还可如下分类：

球阀特点

1.具有最低的流阻（实际上为零）。
2.在无润滑剂时工作不会卡住，故能可靠地应用与腐蚀性介质和低沸点液体中。
3.在较大地压力和温度范围内，能实现百分百密封。
4.可实现超快速启闭，某些结构的启闭时间仅为 0.05~0.1s，以保证能用于试验台的自动化系统中。快速启闭阀门时，操作无冲击。
5.球型关闭件能在位置上自动定位。
6.工作介质在双面上密封可靠。
7.在全开和全闭时，球体和阀座的密封面与介质隔离，因此高速通过阀门的介质不会引起密封面的侵蚀。
8.结构紧凑、重量轻，可以认为它适用于低温介质系统的最合理的阀门结构。
9.阀体对称，尤其时焊接阀体结构，能很好地承受来自管道的应力。
10.关闭件能承受关闭时的高压差。
11.全焊接阀体的球阀，可以直埋于地下，使阀门内件不受侵蚀，最高使用寿命可达 30 年，是石油、天然气管线最理想的阀门 。

球阀的适用场合

球阀诸多独特的特点决定了球阀的使用场合相对较广，通常，在双位调节、密封性能严格、泥浆、磨损、缩口通道、启闭动作迅速（1/4转启闭）、高压截止（压差大）、低噪声、有气穴和气化现象、向大气少量渗漏，操作力矩小、流体阻力小的管路系统中，推荐使用球阀。

球阀也适用于轻型结构、低压截止（压差小）、腐蚀性介质的管路系统中。在低温（深冷）装置和管路系统中也可选用球阀。在冶金行业的氧气管路系统中，需使用经过严格脱脂处理的球阀。在输油管线和输气管线中的主管线需埋设在地下时，需使用全通径焊接式球阀。在要求具有调节性能时，需选用带V形开口的专用结构的球阀。在石油、石油化工、化工、电力、城市建设中，工作温度在200度以上的管路系统可选用金属对金属密封的球阀。

球阀适用原则

石油、天然气的输送主管线、需要清扫管线的，又需埋设在地下的，选用全通经、全焊接结构的球阀；
埋设在地上的，选择全通经焊接连接或法兰连接的球阀；支管，选用法兰连接、焊接连接，全通经或缩径的球阀。
成品油的输送管线和贮存设备，选用法兰连接的球阀。
城市煤气和天然气的管路上，选用法兰连接和内螺纹连接的浮动球阀。
冶金系统中的氧气管路系统中，宜选用经过严格脱脂处理，法兰连接的固定球球阀。
低温介质的管路系统和装置上，宜选用加上阀盖的低温球阀。
炼油装置的催化裂化装置的管路系统上，可选用升降杆式球阀。
化工系统的酸碱等腐蚀性介质的装置和管路系统中，宜选用奥氏体不锈钢制造的、聚四氟乙烯为阀座密封圈的全不锈钢球阀。
冶金系统、电力系统、石化装置、城市供热系统中的高温介质的管路系统或装置上，可选用金属对金属密封球阀。
需要进行流量调节时，可选用蜗轮蜗杆传动的、气动或电动的带Ｖ形开口的调节球阀。

球阀的使用非常广泛，使用品种和数量仍在继续扩大，并向高压、高温、大口经、高密封性、长寿命、优良的调节性能以及一阀多功能方向发展，其可靠性及其他性能指标均达到较高水平，并已部分可以取代闸阀、截止阀、调节阀。
随着球阀的技术进步，在可以预见的短时见内，特别是在石油天然气管线上、炼油的裂解装置上以及核工业上将有更广泛的应用。此外，在其他工业中的大中型口径、中低压力领域，球阀也将会成为主导的阀门类型之一。